Bước vào trận đấu này, Tây Ban Nha chỉ cần 1 trận hòa là chắc chắn đi tiếp. Trong khi đó, Nhật Bản lại cần một chiến thắng để tự quyết định số phận của mình. Ở thế phải thắng, nhưng trước một đối thủ mạnh hơn về mọi mặt, đại diện châu Á buộc phải chơi phòng ngự.

Trong những phút đầu tiên của trận đấu, các cầu thủ Nhật Bản đã lùi toàn bộ về sân nhà để phòng ngự tập trung. Tây Ban Nha cầm bóng hơn 75% nhưng không tạo ra cơ hội hãm thành nào đáng kể. Tuy nhiên, Nhật Bản mới là đội có cơ hội nguy hiểm đầu tiên khi phút thứ 7, Sergio Busquets để mất bóng ngay trước vòng cấm, tiếc rằng Junya Ito lại dứt điểm đi chệch cột dọc.

Sau khi không tận dụng được cơ hội hiếm hoi của mình, Nhật Bản ngay lập tức phải nhận một bàn thua ở phút 12. Từ pha tạt bóng của Cesar Azpillicueta, Alvaro Morata bật cao đánh đầu ghi bàn thắng mở tỷ số trận đấu cho đội tuyển Tây Ban Nha.

Có bàn thắng lợi thế, các cầu thủ Tây Ban Nha chơi chủ động hơn. Trong khi đó, đội tuyển Nhật Bản vẫn kiên định với hàng phòng ngự dày đặc ở phần sân nhà. Trong suốt diễn diễn còn lại của hiệp 1, Tây Ban Nha cầm bóng lên tới 80% nhưng không thể ghi thêm bàn thắng nào trước hàng phòng ngự dày đặc của Nhật Bản.

Với thế trận như vậy ít ai nghĩ rằng sẽ có bất ngờ nào xảy ra cho Nhật Bản. thế nhưng trong trận đấu này, số ít ấy lại giành chiến thắng. Ngay đầu hiệp 2, chính lối chơi chủ quan và phiêu lưu khiến cho đội tuyển Tây Ban Nha phải trả giá đắt. Phút 48, đường chuyền mạo hiểm của thủ môn Unai Simon khiến cho đồng đội không kiểm soát được tình hình. Bóng đến chân Ritsu Doan và tiền vệ này tung ra cú sút xa đẹp mắt giúp Nhật Bản gỡ hòa.

Bất ngờ chưa dừng lại khi chỉ 6 phút sau đó, Nhật Bản lại có bàn thắng thứ 2 để vươn lên dẫn 2-1. Vẫn là Ritsu Doan ghi dấu ấn với pha đi bóng và căng ngang khó chịu. Kaoru Mitoma nỗ lực cứu bóng và tạo điều kiện để Ao Tanaka băng vào đệm bóng cận thành đánh bại thủ môn Tây Ban Nha. Sau khi tham khảo VAR, trọng tài công nhận bàn thắng cho Nhật Bản.

Trong tình thế bị dẫn bàn, Tây Ban Nha vùng lên nhằm tìm kiếm bàn thắng. Nhưng vẫn giống như hiệp 1, hàng phòng thủ của Nhật Bản đã làm tốt nhiệm vụ của mình khiến Tây Ban Nha hoàn toàn bế tắc trong việc tấn công. Chung cuộc, Nhật Bản đánh bại Tây Ban Nha 2-1.

Với chiến thắng này, Nhật Bản vượt qua chính Tây Ban Nha để giành ngôi nhất bảng E với 6 điểm. Trong khi đó, Tây Ban Nha vẫn giành vé đi tiếp với ngôi nhì bảng. Tây Ban Nha cùng có 4 điểm như Đức, nhưng hơn hiệu số bàn thắng bại (+6 so với +1). Đối thủ của Nhật Bản ở vòng 1/8 sẽ là đương kim á quân Croatia, còn Tây Ban Nha sẽ gặp Morocco.

Đây là lần đầu tiên Nhật Bản thắng Tây Ban Nha. Cũng là lần đầu tiên họ quật ngã hai nhà cựu vô địch, hai thế lực của bóng đá thế giới ngay trong hành trình vòng bảng một kỳ World Cup. Trước khi hạ Tây Ban Nha - nhà vô địch năm 2010, Nhật Bản đã bất ngờ thắng Đức - nhà vô địch năm 2014 - ở trận ra quân.

Bên cạnh đó, lịch sử World Cup ghi nhận Nhật Bản mới là trường hợp thứ ba thắng ngược 2 trận sau khi bị dẫn bàn trong hiệp 1 ở cùng một kỳ giải. Hai đội hiếm hoi trước đó làm được điều này là Brazil năm 1938 và Đức năm 1970.

Kết quả trận đấu: Nhật Bản 2-1 Tây Ban Nha

Ghi bàn:

Nhật Bản: Ritsu Doan 48’, Tanaka 51’

Tây Ban Nha: Morata 12’

Đội hình xuất phát:

Nhật Bản: Gonda, Itakura, Yoshida, Taniguchi, Junya Ito, Morita, Tanaka, Nagatomo, Kamada, Maeda, Kubo

Tây Ban Nha: Simon, Azpilicueta, Rodri, Pau Torres, Balde, Gavi, Busquets, Gonzalez, Williams, Morata, Olmo