Dẫn chúng tôi đi thăm cơ sở sản xuất của mình, Nghệ nhân ưu tú Dương Ngọc Thắng chỉ vào những sản phẩm trưng bày trên kệ và kể bằng giọng đầy tự hào. Từ các vật dụng thờ cúng như đèn đồng, lư hương, mâm đồng khắc cá chép vượt vũ môn đến những nhạc cụ truyền thống như chiêng, cồng, mã la. Mỗi sản phẩm đều được chế tác thủ công tỉ mỉ, mang dấu ấn riêng, thể hiện chiều sâu văn hóa và bản sắc dân tộc.

Theo ông Thắng, để làm ra một chiếc cồng chuẩn, không chỉ cần đôi bàn tay khéo léo mà còn cần đôi tai tinh tường. Việc thẩm âm đòi hỏi nghệ nhân phải có kinh nghiệm và cảm âm tốt để điều chỉnh độ dày, độ cong sao cho tiếng vang ra vừa đúng sắc âm mà người đặt hàng yêu cầu.

“Có những chiếc chiêng dành riêng cho người Ê Đê, Ba Na hay Gia Rai, mỗi vùng miền đều có sự khác nhau trong âm thanh cồng, chiêng. Không thể nào lấy một âm chiêng ở Tây Nguyên mà mang vào miền Trung sử dụng được, nó sẽ sai cả về cảm xúc lẫn giá trị nghi lễ”, ông Thắng chia sẻ.

Đối với ông, đúc đồng không đơn thuần là nghề kiếm sống mà còn là cách để giữ gìn linh hồn văn hóa dân tộc. Chính vì thế, ông luôn dành sự tâm huyết cho những tác phẩm mang tính biểu tượng và nhiều sản phẩm đã được chứng nhận kỷ lục Việt Nam như: mặt trống đồng có đường kính hơn 1m, dày 20cm; cặp súng thần công theo nguyên mẫu triều Nguyễn; đồng hồ nước bằng đồng cao 2,5m hay nồi lư đồng nặng tới 1.500 tấn… Đây đều là những minh chứng sống động cho tài hoa, trí tuệ và lòng yêu nghề của người nghệ nhân xứ Quảng.

Bằng hướng đi riêng, cùng những sản phẩm độc đáo không chỉ phục vụ cho việc thờ cúng, chùa chiền, mà còn đi sâu vào lĩnh vực trang trí, cơ sở đúc đồng của ông Thắng đã thu về hàng trăm triệu đồng mỗi năm. Thị trường của công ty ông, không chỉ ở trong nước mà đã có nhiều đơn đặt hàng từ các nhà hàng, khách sạn lớn ở các quốc gia như Anh, Úc, Canada…

Không chỉ dừng lại ở việc làm nghề và kinh doanh, ông Thắng còn dành nhiều thời gian để truyền nghề cho lớp trẻ. Tại xưởng đúc của ông, có khoảng 15 lao động thường xuyên làm việc, trong đó phần lớn là thanh niên địa phương. Ông trực tiếp hướng dẫn từng công đoạn, từ chọn đồng, nấu chảy, đổ khuôn đến mài bóng và thẩm âm.

"Nghề này cực nhọc, thu nhập không cao bằng các ngành nghề khác và cần thời gian học lâu. Nếu không có tâm thì rất khó giữ chân thợ trẻ”, ông Dương Ngọc Thắng chia sẻ.

Được biết, Nghệ nhân Dương Ngọc Thắng là một trong số ít nghệ nhân của làng đúc Phước Kiều không những sống được với nghề, mà ông còn đóng góp quan trọng trong việc nâng tinh hoa nghề lên một tầm cao mới, trở thành một trong những người đi đầu trong việc khôi phục, bảo tồn, phát triển thương hiệu đúc đồng Phước Kiều.

Với những đóng góp bền bỉ, năm 2016, ông được Chủ tịch nước phong tặng danh hiệu Nghệ nhân ưu tú. Đây là phần thưởng xứng đáng cho người đã suốt hơn nửa thế kỷ gắn bó với nghề đúc đồng, góp phần dựng xây lại tên tuổi làng nghề trong giai đoạn mới.

Ngoài việc tham gia sản xuất và kinh doanh đồ đồng ở làng Phước Kiều, ông Thắng còn đồng hành cùng học sinh khó khăn trên địa bàn, thông qua các hoạt động như: trao học bổng, sách vở và phương tiện cho các em đến trường, với phương châm cho đi là còn mãi, cho đi để nhận lại sự yêu thương.