Hành trình của Văn Lâm ở Nhật Bản đã kết thúc với vỏn vẹn 2 trận đấu trong màu áo Cerezo Osaka (1 tại Cúp Nhật hoàng, 1 tại AFC Champions League). Bất chấp giữ sạch lưới trong cả hai trận ấy, thủ thành 29 tuổi này vẫn không thể cạnh tranh vị trí với thủ thành số một Kim Jin Hyeon.

Văn Lâm thậm chí chỉ là lựa chọn thứ 3, sau cả thủ môn mới đến Keisuke Shimizu. Đó là điều không thể chấp nhận được với thủ thành số một của đội tuyển Việt Nam. Tập luyện trong môi trường chuyên nghiệp dĩ nhiên là quý giá, nhưng nếu không có thực chiến thì tài năng rất dễ lụi tàn. Quyết định trở về khoác áo Bình Định của Văn Lâm là hợp lý. V-League từng là bệ phóng đưa Văn Lâm tới Muangthong United và Cerezo Osaka, và bây giờ sẽ lúc anh trở về với sân chơi này.

Với việc Văn Lâm trở lại V-League, bóng đá Việt Nam hiện tại chỉ còn Quang Hải là cầu thủ đáng quan tâm ở nước ngoài. Tất nhiên, vẫn phải kể đến Phạm Văn Luân, Vũ Hồng Quân (FC Ryukyu, J-League 2), Nguyễn Văn Sơn, Bùi Ngọc Long (Azul Claro, J-League 3), song những cầu thủ được biệt phái từ Sài Gòn FC này dĩ nhiên kém hẳn Quang Hải về đẳng cấp, và thực tế, họ cũng dự bị triền miên ở các giải đấu hạng dưới của Nhật.

Quang Hải thì khác. Dù mới gia nhập Pau FC, anh đã được thi đấu ngay lập tức 3 trận (2 trận đá chính). Và cho dù chưa có đóng góp cụ thể về bàn thắng, hay kiến tạo, “số 19” vẫn đang nhận được sự tin tưởng từ HLV trưởng Didier Tholot.

Mới đây, chủ tịch Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) Somyot Poompanmoung đã tuyên bố ủng hộ việc Chanathip Songkrasin không về nước dự AFF Cup 2022 để tập trung thi đấu cho Kawasaki Frontale. Vị thế của Quang Hải cũng tương tự.

Tháng 9 này, Quang Hải có thể sẽ trở về đá giao hữu trong màu áo đội tuyển Việt Nam trong dịp FIFA Day, nhưng AFF Cup thì sẽ là câu chuyện rất khác bởi giải đấu này không thuộc hệ thống FIFA, nên Pau FC không có nghĩa vụ phải nhả cầu thủ.

AFF Cup khởi tranh từ 25/12/2022 đến 15/1/2023, và đó là thời điểm, Pau FC sẽ lần lượt chạm trán Paris FC, Niort, Grenoble, và Annecy. Những đội bóng ấy có trình độ xấp xỉ Pau FC và có ý nghĩa rất lớn đến thứ hạng của đội bóng này. Đó sẽ là thời cơ để Quang Hải ghi điểm, khẳng định vị trí của mình. Còn nếu anh trở về đá AFF Cup, đó sẽ là một canh bạc thực sự với sự nghiệp của mình. Không HLV nào đủ kiên nhẫn để một cầu thủ trở về đội tuyển quốc gia đến gần một tháng mà không tính đến phương án thay thế cả.

Những màn trình diễn của Quang Hải ở trận đấu với Le Havre vừa qua cho thấy anh đang tự tin hơn tại Pau FC. Việc được luyện tập và thi đấu thường xuyên sẽ giúp anh ăn ý hơn nhiều với các đồng đội, và việc thể hiện tầm ảnh hưởng qua những pha kiến tạo hay bàn thắng có lẽ chỉ là vấn đề thời gian.

Sau những gì đã thể hiện ở đấu trường khu vực, với những chức vô địch ở AFF Cup 2018 và SEA Games 2019, Quang Hải rõ ràng không còn gì phải chứng minh ở Đông Nam Á. Năng lực của anh đã vươn ra ngoài “vùng trũng” này, và việc thể hiện mình ở châu Âu có ý nghĩa hơn nhiều.