Vì tính chất quan trọng của trận đấu, đôi bên khởi đầu với thế trận đề phòng, thận trọng. Sự có mặt của Trọng Hoàng nhanh chóng được thể hiện nơi hàng thủ chặt chẽ, cùng với những pha cản phá thành công và khiến đối phương phải phạm lỗi.

Đoàn Văn Hậu vào sân từ đầu rõ ràng củng cố tuyến biên của đội tuyển Việt Nam. Phút thứ 11, Văn Hậu có cú sút xa bất ngờ, nhưng bóng chếch sang phải cầu môn.

Các cầu thủ áo đỏ tổ chức thành công nhiều phương án tấn công đa dạng. Từ sút xa cho tới tấn công trung lộ, nhưng lại bỏ lỡ ở những điểm chạm cuối cùng như của Hoàng Đức, Tiến Linh hay Quế Ngọc Hải.

Bước ngoặt đến ở phút 27, Tiến Linh có bàn mở tỷ số cho tuyển Việt Nam bằng pha đánh đầu mãn nhãn. Từ Xuân Trường đá phạt góc tới vị trí Đoàn Văn Hậu, Hậu nhả bóng bằng đầu tới Tiến Linh, và Tiến Linh không ngần ngại tung ra cú đánh đầu hiểm hóc không thể cản phá.

Bị dẫn trước, về cuối hiệp 1, các cầu thủ Malaysia dồn lên tấn công và tung ra những cú dứt điểm hướng về khung thành tuyển Việt Nam. Thế nhưng, thủ thành Tấn Trường có hiệp đấu tuyệt vời khi cản phá thành công liên tiếp những cú sút từ hàng công đội bóng áo vàng.

Phút 47, sau rất nhiều tình huống phạm lỗi, Samure số 13 cuối cùng đã nhận thẻ vàng đầu tiên.

Sang đầu hiệp 2, các cầu thủ Malaysia dồn lên cao nhằm tìm kiếm bàn gỡ. Họ chủ động dâng cao và gây sức ép về phía khung thành Tấn Trường.

Trong khi đó, đội tuyển Việt Nam chủ động chơi phòng ngự phản công. Huấn luyện viên Park đưa Văn Thanh cùng Đức Huy vào sân thay bộ đôi Công Phượng và Xuân Trường. Ông Park ưu tiên chiến thuật cho khâu phòng ngự.

Phút 72, Văn Hậu phạm lỗi trong pha tranh chấp trên không với Lucrecio. Trọng tài cho Malaysia hưởng phạt penalty. Trên chấm đá 11m, Lucrecio sút căng vào góc phải. Tấn Trường đổ người đúng hướng nhưng không thể cản phá.

Bất ngờ đến ở phút 81, tuyển Việt Nam được hưởng quả phạt đền khi Văn Toàn ngã trong vòng cấm. Đội trưởng Quế Ngọc Hải được giao trọng trách sút phạt, anh dứt điểm quyết đoán nâng tỷ số lên 2-1 cho đội tuyển Việt Nam.