Vào lúc 22h00 ngày 2/6, U23 Việt Nam ra quân tại vòng chung kết U23 châu Á, gặp U23 Thái Lan tại bảng C. Nhưng ngay khi trận đấu còn chưa bắt đầu, U23 Việt Nam đã gặp khó: Sau bữa ăn sáng nay 2/6, gần 10 cầu thủ U23 Việt Nam bị đau bụng dữ dội, tiêu chảy không rõ nguyên nhân. Các bác sĩ đã cho dùng thuốc, nhưng tình trạng không thuyên giảm. Trong số các cầu thủ gặp vấn đề sức khỏe, trung vệ Nguyễn Thanh Bình và tiền vệ Lý Công Hoàng Anh có triệu chứng nặng nhất. Trung vệ Bùi Hoàng Việt Anh bị nhẹ hơn.

Ở trận đấu của cặp đấu cùng bảng giữa U23 Hàn Quốc và U23 Malaysia diễn ra trước đó, U23 Hàn Quốc đã dễ dàng vượt qua đối thủ với tỷ số đậm 4-1. Bởi vậy, cuộc đối đầu giữa U23 Việt Nam và U23 Thái Lan được xem là trận chung kết sớm, để giành tấm vé thứ hai vào vòng đấu loại trực tiếp ở bảng C.

Đây là trận ra mắt của tân HLV Gong Oh-kyun, nên các cầu thủ áo đỏ nhập cuộc rất nhanh. Ngay sau tiếng còi khai cuộc của trọng tài Mã Ninh, các cầu thủ U23 Việt Nam đã tràn sang phần sân của U23 Thái Lan và áp sát đối thủ. U23 Việt Nam triển khai vây bắt bóng nhanh khiến hậu vệ U23 Thái Lan lúng túng và chuyền bóng hỏng.

Phan Tuấn Tài là người cắt được bóng và cầu thủ chạy cánh trái này đã đưa ra quyết định táo bạo khi sút thẳng về khung thành của U23 Thái Lan. Bóng từ chân Tuấn Tài khẽ chạm vào người hậu vệ U23 Thái Lan và bay qua tầm với của thủ môn Kiadtiphon Udom. Khi bóng bay vào lưới, đồng hồ trận đấu mới chạy sang giây thứ 17!

Bàn thắng này chưa phải bàn nhanh nhất trong lịch sử giải vô địch U23 châu Á. Kỷ lục hiện tại thuộc về Cho Jae-Wan của Hàn Quốc, ở giải U23 châu Á 2018, ghi bàn vào lưới U23 Malaysia chỉ sau 11,35 giây. Tuy nhiên, đây được ghi nhận là bàn thắng nhanh nhất trong lịch sử tuyển U23 Việt Nam ở các giải đấu chính thức.

Trước giờ ra sân, HLV Worrawoot Srimaka tuyên bố rất tự tin rằng đội bóng của ông sẽ "thắng mọi đối thủ" ở vòng bảng. Bởi Thái Lan mang đến Vòng chung kết U23 châu Á lực lượng mạnh nhất, mạnh hơn SEA Games 31 khá nhiều khi lực lượng cầu thủ đến từ châu Âu của họ là khá hùng hậu. Tuy nhiên, bàn thủng lưới quá sớm, khiến mọi kế hoạch của HLV Worrawoot Srimaka… “phá sản”.

Các cầu thủ U23 Thái Lan rơi vào lối đá bế tắc, khiến HLV Worrawoot Srimaka phải tức tốc thay đổi chiến thuật, đưa “con át chủ bài” Ben Davis vào sân ngay phút 27. Tuy nhiên, cũng phải đến gần hết hiệp 1, U23 mới có được bàn thắng san bằng tỷ số, nhờ pha bắt bóng hỏng của thủ thành Văn Toản.

Sau pha bắt bỏng hỏng này, Văn Toản cũng không thể tiếp tục thi đấu và phải nhường chỗ cho Quan Văn Chuẩn. Điều tệ hại hơn cho Văn Toản và U23 Việt Nam, khi pha bắt bóng lỗi này khiến anh bị trật khớp ngón tay. Theo thông tin từ bác sĩ của đội tuyển, Văn Toản chăc chắn vắng mặt trong 2 trận đấu tiếp theo của vòng bảng.

Bước vào hiệp 2, U23 Việt Nam vẫn sử dụng lối chơi chủ động, tích cực đẩy cao đội hình áp sát đối thủ. Và chỉ đến phút 51, một lần nữa vươn lên dẫn trước khi Văn Tùng tạo nên tuyệt phẩm sau đường chuyền xuất sắc của Tuấn Tài.

Thế hơn bàn được U23 Việt Nam giữ đến tận phút thứ 91. Trong 91 phút, chiến lược gia người Hàn Quốc luôn nắm thế chủ động và dẫn dắt cuộc chơi, trong khi Srimaka mãi chạy phía sau. Không chỉ chạy sau về mặt tỷ số, U23 Thái Lan cũng chạy sau về mặt thế trận. Và, U23 Thái Lan chỉ bắt kịp vào phút 92, với bàn gỡ hòa của Suphanat, trong bối cảnh U23 Việt Nam đã mệt nhoài. Không thể đếm được những lần các cầu thủ áo đỏ đau đớn vì căng cơ hoặc nằm cáng và phải chia điểm với đối thủ một cách tiếc nuối vào phút chót.

Khi được hỏi về bàn gỡ hòa 2-2 vào cuối trận, Worrawoot cho rằng đó chính là thành quả từ những điều chỉnh của ông. Thế nhưng việc “toát mồ hôi” mới có 1 điểm, cộng với thế trận bế tắc trong tấn công mà người Thái tạo ra, đã khiến người hâm mộ Đông Nam Á “vỡ mộng” về một đội hình siêu sao của xứ sở chùa vàng.

Còn HLV Gong Oh-kyun và U23 Việt Nam đã có được màn ra mắt ấn tượng, đến ngay cả nhiều fan Thái Lan cũng phải thừa nhận. “Việt Nam, các bạn thi đấu rất tốt, chúng tôi không có lý do gì để bào chữa cả. Vì chiến thuật của U23 Thái Lan rất tệ. Tôi thực sự ngưỡng mộ các bạn, các bạn mạnh mẽ. Mặc dù có các triệu chứng ngộ độc thực phẩm trước trận nhưng các bạn vẫn thi đấu thật tuyệt”, một cổ động viên xứ chùa vàng lên tiếng.