Ngày 11/10/2017, Huấn luyện viên (HLV) Park Hang-seo đặt bút ký hợp đồng dẫn dắt đội tuyển Việt Nam. Thời điểm mà vị chiến lược gia người Hàn Quốc đến Việt Nam cũng là khoảng thời gian khủng hoảng của bóng đá nước ta và người hâm mộ đang mất dần niềm tin với các cấp đội tuyển, sau các thất bại và không ít bê bối, tiêu cực. Nhiều người không tin bóng đá Việt Nam có thể gượng dậy, khi lứa cầu thủ được xem là tài năng nhất hồi ấy vừa nhận thất bại thảm hại ở SEA Games 2017.

Thầy Park đến trong ánh mắt nghi ngờ của nhiều người, nhưng rồi mọi thứ dường như "sống lại" sau đó. Ông đáp lại những suy nghĩ, ánh mắt đó bằng việc tập trung và lặng lẽ làm tốt công việc chuyên môn, không hề có những phát ngôn hay tuyên bố "đao to, búa lớn". Để rồi, thành tích của đội tuyển U23, đội tuyển quốc gia sau đó đã đưa người hâm mộ trở lại sân đông hơn, cầu thủ có động lực cao để phấn đấu lên tuyển và các câu lạc bộ cũng nỗ lực với việc đào tạo thế hệ trẻ. Ngay cả Liên đoàn Bóng đá Việt Nam đã phần nào phải thay đổi cung cách quản lý...

Trong 5 năm HLV Park Hang-seo dẫn dắt các cấp độ đội tuyển bóng đá Việt Nam, thành công cứ nối tiếp thành công. U23 Việt Nam giành ngôi vị Á quân U23 châu Á sau buổi chiều Thường Châu tuyết trắng năm 2018. Cũng từ "ngọn lửa đỏ" của lòng nhiệt huyết được thầy Park và các học trò thổi bùng trong giá lạnh Thường Châu năm ấy, đội tuyển U23 Việt Nam đã lần đầu vào bán kết bóng đá nam ở một kỳ ASIAD; hai lần vô địch SEA Games 2019 và 2021, đội tuyển quốc gia lần thứ hai vô địch AFF Cup 2018, giành vị trí á quân tại giải AFF Cup 2022 và lọt vào tứ kết Asian Cup 2019.

Đã có nhiều đời HLV nước ngoài đến rồi đi, nhiều HLV trong nước cũng đã thử sức, nhưng không ai ngoài ông có thể đưa bóng đá Việt Nam bước lên những nấc thang vinh quang mà trước đó người hâm mộ chỉ biết mơ, thậm chí có nhiều giấc mơ kéo dài trong những nuối tiếc, như chiếc Huy chương vàng SEA Games. Ông không những giải cơn khát 60 năm chờ đợi tấm Huy chương vàng SEA Games, mà còn bảo vệ thành công tấm huy chương đó ở kỳ đại hội thể thao khu vực trong năm vừa qua trên sân nhà Việt Nam.

Bấy nhiêu đủ để người hâm mộ bóng đá mãn nguyện với những gì thầy Park và đội ngũ cộng sự mang lại. Nhưng ông vẫn vậy, không nhận công lao về mình mà luôn nói về chiến công của học trò. Ông gọi họ là chiến binh và ông cảm ơn những gì họ làm được. Đó là chưa kể dấu ấn lịch sử khi ông cùng đội tuyển quốc gia vào đến vòng loại thứ ba World Cup 2022 - thành tích đặc biệt xuất sắc khiến truyền thông, chuyên gia bóng đá châu lục phải thay đổi cách nhìn nhận về năng lực thật sự của những "chiến binh Sao vàng".

Với triết lý lãnh đạo "Kỷ luật sắt đá - Chiến lược khoa học - Trái tim đồng cảm" kết hợp khả năng thu phục nhân tâm, thầy Park đã nâng tầm chính ông và bóng đá Việt Nam. Ông vận dụng linh hoạt kinh nghiệm, sự kiên trì của bản thân đã học được cùng việc phát huy các giá trị "tinh thần Việt Nam" trong từng cầu thủ, điều mà các đời HLV trước chưa làm được, tạo nên sức mạnh cho các đội tuyển mà ông dẫn dắt.

Để làm được điều đó, trong ông phải có sự hiểu biết sâu sắc và tình yêu rất lớn đối với Việt Nam. Và các cầu thủ đền đáp ông bằng cách chiến đấu như những chiến binh, như thể đó là trận đấu cuối cùng của họ ở từng giải đấu. Người hâm mộ luôn thấy trong ông Park Hang-seo hình ảnh một con người tận tụy. Trước từng trận đấu, ông luôn suy tính các bước đi, thể hiện sự tôn trọng đối thủ, dù là yếu hay mạnh. Và ông truyền tinh thần đó đến học trò, những người luôn bước ra sân và chiến đấu hết mình dù đối thủ có là ai đi chăng nữa.

Dưới sự dẫn dắt của thầy Park, cầu thủ Việt Nam thi đấu với tinh thần không buông bỏ, bước qua lằn ranh tự ti, trở nên mạnh mẽ để khỏa lấp những thiệt thòi về thể trạng, một điểm yếu cố hữu mà trước đây ai cũng nghĩ chúng ta khó khắc phục trong một sớm một chiều.

Nhìn lên khu vực kỹ thuật, chứng kiến cách HLV Park Hang-seo nhập tâm vào từng đường bóng trên sân, sẵn sàng vùng lên mỗi khi thấy học trò chịu bất công, đôi lúc nhiều người còn nghĩ ông là người Việt. Ông cũng luôn đứng ra bảo vệ học trò trước sự công kích của dư luận, của người hâm mộ hay đối thủ… Lỗi của học trò, ông nhận về mình. Ông luôn tạo điều kiện để họ được sửa chữa sai lầm của mình và không bỏ rơi bất cứ cầu thủ nào.

Việc có mặt trong thành phần đội tuyển bóng đá nước nhà dưới thời ông Park đã trở thành niềm vinh dự, là khát khao cháy bỏng của từng cầu thủ, kể cả những cầu thủ đã lớn tuổi tưởng như không còn giá trị sử dụng cũng cháy hết mình mỗi khi được vào sân. Ngay cả khi đã được lựa chọn, mỗi cầu thủ còn phải nỗ lực nhiều hơn để cạnh tranh một suất đá chính, song họ cũng luôn đoàn kết, quan tâm, chăm sóc lẫn nhau, vui đùa như người một nhà, từ trong sân tập cho đến lúc nghỉ ngơi thư giãn. Dưới bàn tay nhào nặn của người thầy Hàn Quốc, đội tuyển Việt Nam trở thành một tập thể đoàn kết, khát khao, mạnh mẽ, tràn đầy sức chiến đấu khiến cho mọi đối thủ dù lớn hay nhỏ đều không dám xem thường.

Bắt đầu bằng chuỗi chiến thắng ở đấu trường Đông Nam Á, đoàn quân của HLV Park Hang-seo trở nên vững vàng, tự tin hơn ở đấu trường châu lục. Không biết từ khi nào, sân vận động Mỹ Đình trở thành pháo đài của đội tuyển Việt Nam trong 5 năm qua với nhiều chiến thắng. Không ai nghĩ rằng những cầu thủ của chúng ta có thể đá ngang ngửa với các cường quốc ở châu lục, rồi lọt vào đến vòng loại thứ ba World Cup. Mỗi khi đi thi đấu ở nước ngoài, đội tuyển đều nhận được sự đồng hành của các cổ động viên nhà sang cổ vũ và rất nhiều cổ động viên Việt Nam ở nước sở tại có mặt tiếp lửa.

Lãnh đạo các đội bóng và ban huấn luyện của các đối thủ cũng luôn dành cho HLV Park Hang-seo sự tôn trọng về những gì ông đã làm cho bóng đá Việt Nam. Trong cuộc phỏng vấn ngày 13/1, trước trận chung kết lượt đi AFF Cup 2022 tại Việt Nam, Trưởng đoàn bóng đá Thái Lan, bà Nualphan Lamsam (Madam Pang) chia sẻ: "Tôi dành sự kính trọng rất lớn cho HLV Park Hang-seo. Ông ấy đã thay đổi bóng đá Việt Nam và cán cân bóng đá khu vực Đông Nam Á. Tôi đã chứng kiến sự phát triển của bóng đá Việt Nam những năm qua. Hiện tại đội tuyển Việt Nam đứng thứ 96 FIFA còn chúng tôi là 111. Một số cầu thủ Việt Nam cũng đã ra nước ngoài thi đấu. Chúng tôi còn rất nhiều việc phải làm".

Dẫn dắt các cầu thủ Việt Nam, ông Park Hang-seo mang hai sứ mệnh và đều hoàn thành xuất sắc. Với đất nước hình chữ S, ông trở thành HLV thành công bậc nhất, mang đến cho bóng đá nơi đây động lực mạnh mẽ cùng khát khao vươn tầm. Với quê hương Hàn Quốc của ông, cái tên Park Hang-seo đã trở thành một trong những hình mẫu thành công của các HLV bóng đá và như một cầu nối ngoại giao đặc biệt giữa Nhân dân hai nước qua bóng đá. Trong 5 năm cống hiến cho bóng đá Việt Nam, ông cũng đã vinh dự được Nhà nước ta trao tặng Huân chương Lao động hạng Ba, hạng Nhì cùng Huân chương Hữu nghị. HLV Park Hang-seo cũng liên tục được trao tặng danh hiệu HLV nước ngoài xuất sắc nhất các năm 2018, 2019, 2022 của thể thao Việt Nam.

HLV Park Hang-seo luôn bày tỏ cảm kích với tình cảm mà người hâm mộ bóng đá và Nhân dân Việt Nam dành cho ông và gia đình. Ông coi Việt Nam là quê hương thứ hai và khi không còn dẫn dắt đội tuyển Việt Nam, ông vẫn muốn có những đóng góp vào sự phát triển cho bóng đá nước ta. Tận trong sâu thẳm, người Việt Nam cũng cảm kích và biết ơn những gì ông đã làm cho bóng đá nơi đây, người đã đóng góp vào mối quan hệ bền chặt giữa hai nước và đưa những giấc mơ vươn lên đỉnh cao của bóng đá Việt Nam thành hiện thực.