Cơ hội đấu với đối thủ mạnh từ châu Âu

Dịch COVID-19 chẳng thể nào ngăn nổi guồng quay mạnh mẽ của bóng đá. Hết giải đấu này khép lại, giới mộ điệu lại tiếp tục hồ hởi chờ đón với một giải đấu khác. Riêng với bóng đá Việt Nam, sau khi chúng ta được trải qua cảm giác thấp thỏm, âu lo đến hãnh diện, tự hào trước nghị lực chiến đấu phi thường để chinh phục chức vô địch U23 Đông Nam Á 2022 của U23 Việt Nam thì các chàng trai trẻ lại chuẩn bị bước vào một giải đấu tầm cỡ khác mang tên U23 quốc tế - Dubai 2022.

Tất nhiên, nhiều điểm khác biệt và mới mẻ đến từ lực lượng của U23 Việt Nam cũng như đối thủ mà chúng ta sẽ chạm trán giữa hai giải đấu. Nếu như ở U23 Đông Nam Á, HLV trưởng Đinh Thế Nam mang sang Campuchia lực lượng là các cầu thủ U21, sinh năm 2001 trở về sau với mục đích rèn giũa hướng tới SEA Games 2023 vào năm sau thì tại U23 Dubai 2022, một HLV mới toanh sẽ dẫn dắt U23 Việt Nam “hàng xịn”, thuộc lứa 1999-2001 từng tham dự vòng loại U23 châu Á 2022 hồi năm ngoái và đóng vai trò chủ lực trong chiến dịch giành vàng ở SEA Games 31 cũng như đi sâu ở VCK U23 châu Á 2022 trong tháng 5 và tháng 6 này.

Các đối thủ của U23 Việt Nam ở hai giải đấu này cũng sẽ rất khác nhau. Tại VCK U23 Đông Nam Á 2022, những đối thủ mà U23 Việt Nam từng bước đánh bại gồm Singapore, Timor Leste hay Thái Lan đều mang đến giải đấu lực lượng từ U19 đến U21 với nhiều gương mặt non kinh nghiệm. Trong khi đó, U23 Việt Nam tại giải U23 Dubai 2022 trước mắt sẽ phải gặp hai đối thủ rất mạnh là U23 Iraq và U23 Croatia. Lần đầu tiên trong vòng 5 năm qua, U23 Việt Nam mới đối đầu với một đối thủ đến từ châu Âu. Quan trọng hơn, đó là Croatia, đội bóng từng giành hạng á quân thế giới ở VCK World Cup 2018.

Theo một số nguồn tin, Croatia chỉ mang lứa cầu thủ U21. Đội U21 Croatia này đang chơi rất ấn tượng trong thời gian gần đây. Từ tháng 9/2021 đến nay, U21 Croatia toàn thắng cả 6 lần ra sân, trong đó có những chiến thắng rất ấn tượng như việc hạ như 3-2 trước U21 Na Uy hay 5-1 trước U21 Azerbaijan 5-1.

Cả 6 chiến thắng trên của U21 Croatia đều nằm ở vòng loại giải U21 châu Âu 2023. Thậm chí trong năm 2021, U21 Croatia còn đánh bại cả U21 Thụy Sỹ 3-2 ở giải U21 châu Âu. Họ chỉ chịu thua 1-2 trước 2 đội mạnh hàng đầu thế giới là U21 Anh và U21 Tây Ban Nha. Trong năm 2021 vừa qua, U21 Croatia đá tổng cộng 11 trận, thắng tới 8, thua 3. Họ là đội bóng mạnh so với lứa U21 châu Âu, khá ngang vị thế của ĐTQG Croatia trên trường bóng đá quốc tế. Trong quá khứ, U21 Croatia cũng thường xuyên góp mặt ở giải U21 châu Âu, lọt vào tứ kết ở giải U21 châu Âu 2021. Theo trang báo thể thao Germanijak, lực lượng U23 Croatia sang UAE dự Dubai Cup có một số cầu thủ nổi bật như Jurica Prsir (21 tuổi), tiền vệ Toni Fruk (20 tuổi), tiền đạo Ivan Dolcek (21 tuổi) hay tiền đạo Roko Baturina, cầu thủ của CLB Dinamo Zagreb.

U23 Iraq đáng gờm

Cũng theo Germanijak, U23 Croatia sẽ không có lực lượng mạnh nhất sang UAE vì một số CLB không nhả quân. Tuy nhiên, họ vẫn rất mạnh, nhất là khi so sánh với các đội đến từ châu Á. Trong khi đó, báo chí Croatia cũng dẫn lời phía LĐBĐ Croatia về việc đội bóng châu Âu được cử đi dự giải đấu này sẽ được dẫn dắt bởi HLV Ognjen Vukojević, đồng đội cũ của ngôi sao Luka Modric ở ĐT Croatia trước đây.

Ognjen Vukojević sinh năm 1983, là cựu tiền vệ của ĐT Croatia trong giai đoạn 2007-2014. HLV 39 tuổi có tổng cộng 55 lần ra sân cho ĐT Croatia và ghi được 4 bàn thắng trong khoảng thời gian này. Ognjen Vukojević từng cùng ngôi sao Luka Modric thi đấu ở 2 kỳ EURO 2008, 2012 cũng như World Cup 2014.

Ngoài trận đấu với U23 Croatia vào ngày 26/3 thì trước đó 3 ngày, U23 Việt Nam sẽ gặp U23 Iraq. Đây cũng có thể xem là một đại diện rất mạnh mà U23 Việt Nam có dịp được thử sức mình. Trong lịch sử, U23 Việt Nam từng gặp U23 Iraq một lần tại tứ kết U23 châu Á 2018. Năm đó, hai đội hòa nhau 3-3 sau 120 phút và U23 Việt Nam giành chiến thắng chung cuộc trên chấm luân lưu.

Về phần mình, ông Saad Hafez, HLV của U23 Iraq coi giải Dubai Cup 2022 là cơ hội để đội bóng này hướng đến VCK U23 châu Á 2022. Ngoài ra, đây cũng là dịp để đội U23 Iraq thử nghiệm một số gương mặt mới, khi các cầu thủ chủ lực được gọi lên ĐTQG Iraq hướng tới 2 lượt đấu còn lại của vòng loại cuối cùng World Cup 2022 khu vực châu Á trong giai đoạn cuối tháng 3 này. Ông Saad Hafez nói: “U23 Iraq sẽ tham gia vào một trại tập huấn tại Baghdad vào giữa tháng này. Sau đó đến ngày 20 chúng tôi sẽ lên đường sang Dubai để tham dự giải đấu. Đội ngũ ban huấn luyện của chúng tôi đang tính toán để triệu tập một số cầu thủ mới tham gia vào đội U23 Iraq ở giải đấu để thay thế cho một số cái tên được gọi lên ĐTQG. Trại tập huấn ở Baghdad sẽ là cơ hội để nhận biết trình độ của một số tân binh”.

Cả U23 Iraq và U23 Croatia đều chưa hẳn mang theo lực lượng mạnh nhất đến giải U23 Dubai 2022. Nhưng với trình độ và năng lực cao, cả hai vẫn được xem như liều thuốc thử lợi hại cho U23 Việt Nam, nhất là khi chúng ta coi đây là giải đấu tiền đề để hướng đến SEA Games 31 với mục tiêu chinh phục tấm huy chương vàng của đại hội.